Hotei (chin.: Putai) ist ein chinesischer Mönch, der im zehnten Jahrhundert gelebt haben soll. Er zog mit einem Hanfsack auf dem Rücken durch die Dörfer seiner Umgebung, weswegen man ihn Putai nannte, "Hanfsack". Man hält ihn für eine Inkarnation des zukünftigen Buddha Maitreya. Es gibt zahlreiche Geschichten über Hotei, in denen er als das Paradoxe des Zen darstellender Akteur brilliert. So fragte ihn zum Beispiel jemand als er sich mitten auf dem Marktplatz befand, was er hier täte, worauf er antwortete: "Ich suche Menschen". Oder auf die Frage, wie alt er sei sagte er: "So alt wie der Raum." Aus ihm entwickelte sich die Darstellung des lachenden Buddha, die heutzutage in keinem Zen-Kloster fehlt.